— А?.. — Марина явно не ожидала такого вопроса. — Да… — неуверенно продолжила она.

— За руль! Быстро! — я буквально втолкнул ее в машину, а сам занял соседнее кресло.

Дочь Марины сжалась на заднем сидении. Она смотрела на меня широко раскрытыми от страха глазами.

— Ключи здесь? Отлично, гони!

— Куда? — Марина уставилась на меня.

— Просто жми! — от избытка адреналина я ударил по передней панели автомобиля, оставив на пластике кровавый отпечаток. — Быстрее! Быстрее!

Машина петляла по дворам, избегая оживленных улиц. Школа с царящей вокруг суматохой остались далеко позади, но Марина продолжала жать на газ. В мою сторону она не смотрела, лишь иногда поворачивалась к дочери, успокаивая девочку.

Я пытался оттереть кровь с разбитых кулаков носовым платком. Не получалось. Крови было много, и не только моей. Я убил. Снова. В этот раз — умышленно. Осознание содеянного пришло только сейчас. К горлу подкатил ком. Я принялся сильнее тереть платком сбитые костяшки, словно вместе с кровью хотел стереть воспоминания.

— Ты как? — Марина заметила мои лихорадочные действия.

Ее голос вернул меня в реальность. Мысли немного успокоились. Что сделано, то сделано. Прошлого не изменить. Но я могу изменить будущее.

— Нормально. — Я сунул окровавленный платок в карман и уставился в окно, думая о том, что делать дальше.

Когда мы проезжали мимо небольшого магазинчика, я попросил Марину остановить автомобиль, но чуть дальше, в одной из подворотен, как две капли воды похожей на все предыдущие.

— Вот, — я достал из кармана кошелек, выгреб всю наличку и протянул Марине. — Купи обычной воды, литра два и что-то из еды, что не надо готовить.

— А…

— Все потом. Иди. Мы подождем здесь. — Не бойся, ничего с твоей дочерью не случится, — по взгляду Марины я понял, что она волнуется за девочку.

Марина с сомнением посмотрела на меня, закусила губу, но все же решилась.

— Зайка, мама скоро вернется, а ты посиди тихонько с дядей, хорошо?

Девочка нехотя кивнула.

— Умница, — Марина выскользнула из машины.

Хлопнула дверь, и в салоне воцарилась тишина, нарушаемая лишь редкими всхлипами девочки. Я хотел заговорить с ней, как-то успокоить, но не смог подобрать слова. Никогда не умел ладить с детьми. Так проходила минута за минутой пока, наконец, не вернулась Марина. Положив пакет на заднее сиденье, она взглянула на меня.

— Что дальше?

— Поехали, — сухо бросил я. — Дорогу покажу.

Оставшуюся часть пути говорил только я. Обрывистые реплики напоминали указания лишенного эмоций навигатора. Марина выглядела напряженной, но не спорила и не задавала вопросов.

Мы бросили машину в одном из дворов и вызвали такси. Спустя двадцать минут я уже доставал из кармана ключи от квартиры. Пропустив Марину с дочерью вперед, я закрыл дверь, зачем-то посмотрев в глазок.

— Ждите здесь, — я кивнул гостьям на диван. — Я скоро.

Матерясь сквозь стиснутые зубы, я взял из шкафа чистую одежду и похромал в ванную. Все тело ныло от боли. Хотелось просто лечь и лежать, но времени не было.

Кое-как стянув с себя окровавленные и грязные шмотки, я просто бросил их на пол и встал под душ, позволив себе немного расслабиться. Усталость сразу же навалилась на плечи, и вновь отогнать ее оказалось не так просто, как хотелось бы.

Наскоро приведя себя в порядок и переодевшись, я вернулся в гостиную. Марина стояла у дальней стены и задумчиво разглядывала пыльные кубки и медали — все, что осталось от моего чемпионского прошлого.

— Где девочка? — спросил я, не увидев ребенка.

— На кухне. Смотрит мультики. — Марина окинула печальным взглядом небольшую давно неубранную комнату. — Не думала, что ты живешь… так.

— Я тоже не думал, что буду так жить.

Повисла неловкая пауза. Но у нас не было времени на молчание.

— Кто на вас напал? — прямо спросил я, тяжело опускаясь на стул.

— Не твое дело! — неожиданно зло огрызнулась Марина, но сразу же взяла себя в руки. — Прости… — тихо добавила она.

Я лишь отмахнулся — мне было неприятно слышать извинения от нее.

— Чего они хотели?

— Денег. — Марина понизила голос и подошла ближе.

Ее ответ не сильно удивил меня.

— Кому ты должна?

— Не я. Максим… — произнеся это имя, Марина сникла. — Он любил ставки. Поставил все на свою победу. А когда ты… — женщина замолчала, смахнула слезы, и продолжила. — Когда Максима не стало, его долг перешел мне. Я смогла договориться и выплачивать частям, но… все пошло не так. Опять…

— Сколько должна?

— Много, — Марина поджала тонкие губы. — Я хотела обратиться в полицию, но мне пригрозил, что тогда Алиса…

Взгляд женщины стал пронзительным, задумчивым и бесконечно печальным.

— Послушай, — тихо произнес я, касаясь ее руки, которую она тут же отдернула. — Знаю, ты никогда меня не простишь. Но я хочу помочь. Это не исправит прошлого…

— Ты прав, не исправит, — Марина заглянула мне в глаза. — Спасибо, что защитил нас, но больше ничего не нужно. Я сама…

— Сколько ты должна? — перебив ее, снова спросил я.

Марина вздохнула, помедлила с ответом, а потом назвала сумму. Я лишь стиснул зубы — у молодой матери одиночки таких денег просто не могло быть. У меня тоже. Но это не значило, что я отступлю.

Я снова вызвал такси.

— Идите в кафе и ждите меня там, — расплатившись за такси, я указал Марине на небольшое опрятное здание в конце улицы. — Не выделайтесь, закажите что-нибудь. Я скоро вернусь. И еще, дайте рюкзак.

— А ты?

— Все потом. Дай мне рюкзак, и идите в кафе.

Марина нахмурилась, но, отдала мне школьный ранец дочери. Взяв Алису за руку, она повела ребенка в сторону двухэтажного дома, внутри которого расположилось уютное сетевое кафе.

Убедившись, что они вошли внутрь, я резко развернулся и похромал в другую сторону. Остановившись перед банком, я вытряхнул содержимое рюкзака Алисы в мусорную урну и вошел внутрь.

Стоило переступить порог, как я сразу же ощутил на себе пытливый взгляд охранника. Седовласый немолодой мужчина напрягся, увидев потрепанного посетителя, но ничего не предпринял, лишь ненавязчиво пристроился следом.

Молодая улыбчивая девушка-сотрудница и вовсе растерялась, когда перед ней оказался столь странный клиент.

— Добрый день, — вежливо поздоровался я, изобразив самую дружелюбную улыбку, на которую был способен.

— Здравствуйте… — она немного помедлила с ответом, разглядывая свежие ссадины на моем лице. — С вами все в порядке?

— Да. Просто… попал в аварию. — Непринужденно соврал я. — Теперь придется менять машину, так что хочу забрать содержимое ячейки и обналичить счет.

Внутри кафе оказалось приятнее, чем снаружи. Кружевные бежевые скатерти на круглых столиках, невысокие перегородки, улыбчивый персонал и ароматный запах кофе — создавали довольно уютную атмосферу. Высокий потолок помещения поддерживали колонны, по которым вверх вились лозы искусственного плюща. Дальнюю стену украшали фотообои — цветущая поляна, залитая ярким солнечным светом. В углу даже стоял напольный фонтан, чье тихое журчание смешивалось со спокойной музыкой. Неплохо. Оказаться бы здесь при иных обстоятельствах…

Посетителей в кафе пока набралось не очень много, так что я быстро нашел Марину с Алисой — они заняли самый дальний столик. Подойдя ближе, я увидел, что Марина сжимает ладонями чашку с кофе, а ее дочь лакомится мороженным. Можно было подумать, что эта пара просто расслабляется, но, к сожалению, все было иначе.

— У вас есть, где переждать какое-то время? — я сел рядом и с наслаждением вытянул ноющую ногу.

— У мамы… — растерянно захлопала длинными ресницами Марина. — Еще тетка…

— Слишком явно, — я покачал головой. — Хорошие друзья есть?

Марина кивнула.

— Езжайте к ним, погостите пару дней, — я поставил перед ней рюкзак Алисы. — Это… от меня.